上海财经大学的商学教育始于1917年南京高等师范学校创办的商科，社会活动家、爱国民主人士杨杏佛任商科主任。后商科迁址上海，并于1921年成立上海商科大学，成为中国教育史上早的商科大学，教育家郭秉文任校长，经济学家马寅初任教务主任。
作为中国早的商学研究高等学府，学校自创校伊始，即提出要训练和发展那些具有导向能力和组织能力，能够在工商业中居于领导地位者。秉承这一传统和精 神，学校几代商学教育家黾勉从事，探究真理，并以研究所得贡献社会，传道授业，与中国经济共同成长。经济学家孙冶方、姚耐、褚凤仪、褚葆一、李炳 焕、李鸿寿、孙怀仁、吴承禧、王惟中、杨荫溥、龚清浩、许本怡、周伯棣、邹依仁、薛仲三、周有光、尹文敬、刘絜敖、彭信威、胡寄窗、娄尔行等各学科教 授，都曾在我校为中国的商学教育倾注心力，孜孜不倦，可谓积淀丰厚，传承优良。