我们所说的潜水，指的是自己携带气瓶，或通过水面供气潜水系统，在水下呼吸空气（而不是氧气或者别的什么），所进行的潜水活动。在这样的条件下：
l 人能到达的极限深度是60米。如果下到更深，则会出现急性氧中毒。
l 无减压潜水的极限深度是42米，在这个深度最多停留5分钟；超过这个深度和时限，就需要做更复杂的处理。否则就有罹患减压病的风险。
l 在比42米更浅的地方潜水，每个深度都有一个对应的安全停留时间。例如在30米深度，最多可以停留20分钟。如果超过这个极限时间，也需要做更复杂的处理。否则就有罹患减压病的风险。要知道每个深度对应的停留时间， 可以利用《SINODIVE潜水减压表》等工具查询。
所有的空气潜水活动都要受到，深度和对应的停留时间的限制，而不是仅仅受空气总量的限制。我们以下要讲到的潜水活动都要在以上所说的极限范围内进行。
如果想潜到深过60米的地方，需要使用加氦的混合气，及相应的装备。这样的设备成本会急剧上升。同时要求更复杂和昂贵的后勤保障，长时间的训练和经验。