地基是指建筑物荷载作用下基底下方产生的应力不可忽略的那部分基层。而基础是指将建筑物荷载传递给地基的下部结构。地基有天然地基和人工地基两种形式,当天然地基的沉降不能满足地基的变形允许值时就需要对地基进行处理。当对地基进行人工处理之后还不能满足要求时就需要考虑相对埋深较大,需借助特殊的施工手段的基础形式。
按桩身材料分为木桩、混凝上桩、钢筋混凝上桩、预应力钢筋混凝土桩和钢桩等。按桩的截面形状可分为实心桩和空腹桩。按桩的施工方式,可分为预制桩和灌注桩两大类。按桩的传力和作用性质,桩可分为端承桩和摩擦桩两种。
在建筑学中地基的处理是十分重要的，上层建筑是否牢固地基有无可替代的作用。建筑物的地基不够好，上层建筑很可能倒塌，这样说一点也不为过，而地基处理的主要目的是采用各种地基处理方法以改善地基条件。
地基基础允许承载力是指在保证地基稳定的条件下，房屋和构筑物的沉降量不超过容许值的地基承载力。中国制定的“工业与民用建筑地基基础设计规范”（TJ7-74）中规定，在基础宽度小于3米， 埋深0.5—1.0米的条件下，粘性土主要根据孔隙比（e）、天然含水量（Wo）、相对含水量（Wb）考虑。砂根据饱和度（Sr）和紧密度（D）决定，也可按标准贯入试验及钻探试验锤击数确定地基承载力。当基础宽度大于3米，埋深大于1米时，必须按下式校正：P=[σ]+ k1r0（b-3）+k2r（h-1）。式中P为计算承载力（吨/平方米），[σ]为按表查得的承载力（吨/平方米），r0及r为地基土持力层的天然容重（地下水位以下取水下容重，吨/立方米），k1及k2为系数，取2—3。