鸭是雁形目鸭科（Anatidae）鸭亚科（Anatinae）水禽的统称，或称真鸭。鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方（如同天鹅一样），因而步态蹒跚。大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅、雁不同，具有下列特征：雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑；腿上覆盖著相搭的鳞片；叫声则显示出某种程度的性别差异。
全国三大名鸭：高邮鸭、北京鸭、绍兴鸭。
所有真鸭，除翘鼻麻鸭（shelduck）和海鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。潜水鸭（包括海洋）种类多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。鸭子的眼睛有360度视域，不用转头就可以看到身后。
选择种鸭
种鸭的好坏，直接影响后代的生长速度，体格大小和产蛋性能。究竟怎样选择?方法如下：
1. 体型外貌是一个品种的重要特征，也是生产力高低的主要依据，因此，选择的种鸭必须具有本品种的固有特征，同时更应侧重于经济类型的选择。
（1）种鸭选择头大、颈粗、胸深而突出，背宽而长，嘴齐平，眼大而明亮，腿粗而有力，体格健壮，精神活泼，生长快，羽毛紧密，有光泽，性欲旺盛。
（2）种母鸭的选择
以产蛋为目的，选择的母鸭应体长而丰满但不肥胖，嘴长，眼大而灵活，头稍小颈细长，腿粗壮，两腿间的距离宽，胸部深宽，臀部丰满下垂而不擦地，尾部宽扁齐平，走路稳健，觅食力强，羽毛细致，麻鸭的斑纹要细。如果以产肉为目的，应选择体长，背宽，胸深而突出，羽毛丰满，行动迟缓，性情温驯，生长快的鸭子。
雏鸭选择
应选择同一时间出壳、大小均匀，脐带收缩好，眼大有神，比较活跃，绒毛有光泽，抓在手上挣扎有劲的雏鸭。凡是腹大突脐、行动迟钝、瞎眼、跛脚、畸形、体重过轻的雏鸭，一般成活率较低，长得也不快。如选作种鸭用，还须符合品种的特征。
初生雏接运
接运初生雏不超过36小时。接运时，将雏鸭装在铺有稻草的竹篓内，篓的直径为80厘米，高25厘米，每篓内装50只。天凉盖上薄布，较冷季节盖上棉被。接运途中，要经常察看雏鸭情况，发现重叠埋堆应。
雏鸭饲养
初生雏鸭全身绒毛干后，即可喂食、饮水。喂食前先进行潮水，也叫“点水”。就是先将幼雏放在竹篮内。然后轻轻的将竹篮放入浅水中，以浸水至脚背为准，任其自由饮水。时间一般5～6分钟，不宜过长，但一定要使幼雏只只饮到水。“潮水”过后，把幼雏放在柔软的干草上，让其自动理毛，等到毛干马上开始次喂食。另一种方法，是在幼雏的身上喷洒些水，促使互相啄食身上的水珠。注意不论哪种方法，都应在温暖的环境下进行。早饮水有利于体内废物的排除和残余蛋黄的吸收。