成膜助剂通常是蒸发很慢的溶剂，如各类醇醚、醇醚醋酸酯和酯醇等。它们的共同作用是软化乳液聚合物粒子，使它们融合在一起。 良好的成膜助剂通常需满足以下条件：良好的水解稳定性；低的凝固点；适中的挥发率；高效的聚结效率；低的水溶解度。
改善乳胶漆的成膜性能 用于乳胶漆的许多乳液聚合物在常温下不能完全成膜，而且多数在低温下不能成膜。乳胶漆必须依靠成膜助剂来帮助成膜。
使用同一乳液的不同配方（PVC不同），也会要求不同的醇酯十二成膜助剂的加入量在一般情况下，醇酯十二成膜助剂的添加量按乳液固含量的3～10%左右考虑。偏大的加入量可得到更好的效果。在不超过乳液固含量的20%时，不会对乳液的稳定造成影响。
理想的成膜助剂应具有下列特性： 成膜助剂必须是聚合物的强溶剂, 对多种水性树脂都有的成膜效率，并具有很好的相容性，较好降低水性树脂的成膜温度，不会会影响漆膜的外观及其光泽；