随着经济的发展，科技水平的提高，工业化产品日益增多，各种模型种类、名目也越来越繁多，其范围极广，并且已经推及到其他各个领域，从航天科技到军用设备，从建筑设计到城市规划，从影视特技到舞台场景，从生物研究到智能机器人等。相应的沙盘模型的功能及作用也得到了更大的开发与利用。
简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。
模型是根据专业图纸，按一定比例缩小制作的，适用于展览、教学等方面。其功能多样，既可以对模型内部结构全面认知，且分色处理便于参观，以及语音讲解通俗易懂，为设计的交流、表达提供极大的方便，缩小设计人员与生产人员之间的代沟，并分析设计的可行性，避免不必要的损失等。模型做工精细，大小皆可定制，宜展览，宜可收藏，不失为一件精美的，且独具现代气息匠心制作的手工艺品。
好的建筑模型不仅是一件珍贵的艺术品，同时又是一件观赏价值很高的陈列品，它的展示将为房地产带来无限商机。有远见的开发商通过建筑模型让消费者很直观地了解到开发项目的环境、建筑物的外观、房屋户型的布局结构、总体规划的全貌，这些都方便了购房者及早作出抉择。好的建筑模型能激发购房者的购买欲望，使开发商沉淀的资金早日盘活。