冲锋衣最早用于在登高海拔雪山时离顶峰还有2-3小时路程的最后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件较轻便的衣服轻装前进，这就是“冲锋衣”中文名字的由来。冲锋衣之所以能成为所有户外爱好者的外衣，是由其全天候的功能决定的。
冲锋衣的款型大多大同小异，关键是看自己喜欢与合身。主要有长款与短款，拼色与单色之分，总的说来，长的比短的好，拼色的比单色的好（主要是好看）。同时要注意是欧版的还是出口日本的，是男款还是女款的。冲锋衣是一种功能性服装，男女款是很有讲究的。一般说来，女款的袖子比较小，腰身比较细长。还有一个最明显的分别是，男款胸前的主拉链是从左往右插的，女款反之。
如果有下雨的天气，或者是霜雪的天气可以穿着冲锋衣，因为能够达到不能渗透衣服里面的效果，这样能够防止寒潮或者是潮湿侵入体内的现象，冲锋衣的作用还是非常不错的，但是一定要注意选择才是比较好的。
专业防水。无论您坐在潮湿的地方，还是行走在风雨交加的环境中，都能够有效地阻挡雨水和霜雪的入侵，令水不能渗透入衣服内让你感到潮湿和寒冷。
保暖性。冲锋衣的保暖性也是重要的作用。自然环境难免寒冷、风大、潮湿，尤其是冬季时候，众多户外品牌也纷纷推出加绒保暖冲锋衣，则进一步提高了冲锋衣的保暖性。