基本原理:
氧化锌避雷器是目前国际的过电保护器。由于其核心元件采用氧化锌电阻片，与传统碳化硅避雷器相比，改善了避雷器伏安特性，提高了过电压通流能力，从而带来避雷器特征的根本变化。
当避雷器在正常工作电压下，通过避雷器的电流仅有微安级，当遭受过电压时，由于氧化锌电阻片的非线性，通过避雷器的电流瞬间达到数千安培，避雷器处于导通状态，释放过电压能量， 从而有效地限制了过电压对输变电设备的侵害。
适用范围:
氧化锌避雷器主要用于保护配电变压器、电缆头变电站中的电设备免受大气过电压和操作过的电压损坏。凡是工频电压升高较严重的处所或是设备绝缘试验电压较高的条件所允许，就应选择较高的氧化锌避雷器额定电压。
按用途分氧化锌避雷器按用途可划分为用线路型、用电站型、用配电型、并联补偿器组保护型、电气化铁道型、电动机及电动机中性点型、和变压器中性点氧化锌避雷器
按标称放电电流分氧化锌避雷器按标称放电电流可划分为20、10、5、2.5、1.5kA五类。然而压敏电阻被击状态，是可以恢复的；当高于压敏电压的电压撤销后，它又恢复了高阻状态。因此，在电力线上如安装氧化锌避雷器后，当雷击时，雷电波的高电压使压敏电阻击穿，雷电流通过压敏电阻流入大地，使电源线上的电压控制在范围内，从而保护了电器设备
选择避雷器时，一定要注意持续运行电压值。有种避雷器额定电压为10kV，认为该避雷器用于10kV中性点不接地系统中没问题，但此种避雷器持续运行电压只有8kV，一旦一相接地，另两相对地电压升至线电压，即10kV，这样此种避雷器很快会击穿爆炸。对于10kV不接地的变、配电所，宜采用额定电压17kV、持续运行电压13.6kV为好，这样平时运行安全，雷电波袭来又可瞬时释放雷电流，尽管其残压高达50kV，对12kV开关柜也是安全的，因为该开关柜及变压器高压侧耐冲击电压不小于75kV。
有人总觉得，对于标称电压为10kV的系统，线路及配电装置的防雷保护竞采用额定电压为17kV的避雷器，其额定电压过高了，有点不可思议，怀疑是否能起保护作用，实际并非如此，我国家规定，在中性点不接地的中压系统中，配电保护用的氧化锌避雷器应为13kV的1.3倍，即17kV。看来，避雷器额定电压17kV的制定是依据有关标准要求，而非随意采用过高电压作为其额定电压的。
由于采用无间隙氧化锌避雷器，在电压作用下，有泄漏电流产生，在长期作用下，氧化锌逐步老化，而泄漏电流也逐步增大，形成恶性循环，发热也随之增加，这样有产生爆裂危险如采用带空气间隙的氧化锌避雷器，平时无泄漏电流产生，增加了使用寿命。