在初步设计即方案设计阶段的称工作模型，制作可简略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬纸板和塑料等。在完成初步设计后，可以制作较精致的模型──展示模型(见图)，供审定设计方案之用。展示模型不仅要求表现建筑物接近真实的比例、造型、色彩、质感和规划的环境，还可揭示重点建筑房间的内部空间、室内陈设和结构、构造等。展示模型一般用木板、胶合板、塑料板、有机玻璃和金属薄板等材料制成。模型的制作务求达到表现设计创作的立意和构思。
使用易于加工的材料依照建筑设计图样或设计构想，按缩小的比例制成的样品。建筑模型是在建筑设计中用以表现建筑物或建筑群的面貌和空间关系的一种手段。对于技术先进、功能复杂、艺术造型富于变化的现代建筑，尤其需要用模型进行设计创作。
在商品房以及住宅楼销售时，往往会在大厅中看到一个被玻璃框保护起来的展示柜，里面是各种建筑物的呈现效果。开发商利用这种建筑模型生动的向客户展现建筑环境及建筑全貌。也广泛用在装饰装修领域，在进行装修之前就能向装修用户呈现直观的装修效果，方便设计方案的确定，修改也非常方便。
市场上总体的建筑模型材料各不相同，特点也不一样。较常用的是塑料模型，采用塑料制作而成，这种材料制作成型较容易也比较快成本较低，色彩相对其他材料模型较丰富，但是重复使用率低，色泽度和质感要弱一些。黏土模型使用泥土制成，制作过程较为复杂成型较慢，时间一长会出现裂缝不利于长保存。相类似的还有石膏模型，但是这种不容易出现裂缝。还有一些采用木材制成的模型，在使用时修改较为方便，质感要好，但是颜色固定一般需要上漆，家具模具制作当中比较常用。还有用金属板材进行制作的建筑模型，光泽度好但是成本较高。