MoT的联合创办人丽莎·戈蒂埃（Lisa Gautier）说，头发极其适合作此用途，“因为它粗糙的毛鳞片外层可以把石油紧紧吸附上来。”
更具体一点来说，头发95%的成分是角蛋白，正是这种纤维状蛋白质调节了疏水相互作用，换言之，就是“相似相溶，吸附油性物质，将其从水中分离出来。” 美国材料科学家格伦·约翰逊（Glenn Johnson）说。他与MoT合作，帮助开发和测试了这些垫子。
此外，头发还有巨大的表面积。”澳大利亚悉尼科技大学的环境科学家梅根·默里（Megan Murray）说。默里在2018年发表的一项研究中指出，回收头发制成的缓冲物每含有1克头发，其表面便可相应吸附0.84克原油，显著多于聚丙烯——一种通常用于清理浮油的塑料。
另一方面，美国也使用这些发制垫子清理消防训练后被液体燃料及泡沫所污染的水。
“除了充当油性液体的表面活性剂，头发还可以吸附泡沫。”约翰逊说。目前正在进行相关测试，不过他说这些垫子每年清洁超过200万升消防训练污水，已经为运营规模的使用 “写下了承诺书”。
二、回收的头发有哪些用处
废弃的头发有多种用途。首先，它们可以被巧妙地制作成假发，无论是短发变长发，还是各种时尚造型，都能轻松实现，满足人们对美的追求。这个市场需求旺盛，高品质的假发甚至能卖到上万元。此外，这些废弃的头发还富含大量角质蛋白，经过回收处理后，可以提取出高浓度的天然氨基酸。这些氨基酸进一步被用于制造动物营养液和饲料添加剂，为养殖业提供的营养支持。